Bitcoin : la monnaie décentralisée d'origine
Le Bitcoin a été conçu comme un moyen de paiement décentralisé, sans banque centrale ni intermédiaire, avec une quantité totale plafonnée à 21 millions d'unités. Son usage s'est progressivement déplacé vers celui d'une réserve de valeur spéculative plutôt qu'un moyen de paiement courant, en raison notamment de la lenteur et du coût de ses transactions comparés à une carte bancaire.
Ethereum et les plateformes de contrats intelligents
Ethereum fonctionne différemment : sa blockchain sert de plateforme d'exécution pour des programmes appelés contrats intelligents (smart contracts), sur lesquels sont construites des applications décentralisées (finance décentralisée, jeux, échanges d'actifs). L'Ether, la cryptomonnaie native d'Ethereum, sert de « carburant » pour faire fonctionner ces contrats, plus qu'une monnaie destinée à l'échange courant.
Les stablecoins : limiter la volatilité
Un stablecoin est une cryptomonnaie dont la valeur est arrimée à un actif de référence, le plus souvent le dollar américain, via des réserves détenues par l'émetteur. Il sert principalement de valeur refuge temporaire entre deux transactions ou d'intermédiaire de paiement, sans exposer son détenteur aux variations de cours propres au Bitcoin ou à l'Ether.
Tokens utilitaires et NFT, en un paragraphe
Un token utilitaire donne accès à un service précis au sein d'un projet (frais réduits, droit de vote dans une gouvernance décentralisée), tandis qu'un NFT (jeton non fongible) représente la propriété d'un actif numérique unique — une image, un objet de jeu — et n'est, par construction, pas interchangeable avec un autre jeton identique, contrairement à une cryptomonnaie classique.
Avant d'acheter
Comprendre à quelle famille appartient un actif aide à situer son usage réel avant d'investir. Pour les étapes pratiques d'achat et de conservation, voir comment acheter ses premières cryptomonnaies et comment choisir un wallet. Toute cession reste par ailleurs soumise à la fiscalité détaillée dans notre guide sur les cryptomonnaies et la fiscalité en France.